Enzima Engenheirada de Startup Holandesa Decompõe Garrafas Plásticas PET em 48 Horas em Escala Industrial

A EnzyPlast, uma startup holandesa de biotecnologia originada da Universidade de Tecnologia de Delft, demonstrou que sua enzima engenheirada pode decompor garrafas plásticas PET em seus blocos químicos originais em 48 horas em escala industrial — um processo que atualmente leva muito mais tempo com métodos convencionais de reciclagem e produz resultados de menor qualidade.

A enzima, designada EP-7, foi engenheirada por meio de evolução dirigida — uma técnica que imita a seleção natural em laboratório para criar proteínas com propriedades desejadas. Partindo de uma enzima naturalmente encontrada em uma usina de processamento de resíduos japonesa em 2016, a equipe a submeteu a 14 gerações de evolução, melhorando sua velocidade em 400 vezes e sua tolerância à temperatura para funcionar na faixa ótima de 65°C para processamento industrial.

“A enzima, designada EP-7, foi engenheirada por meio de evolução dirigida — uma técnica que imita a seleção natural em laboratório para criar proteínas com propriedades desejadas.”

Em uma demonstração em sua instalação piloto perto de Roterdã, a EnzyPlast processou 10 toneladas de resíduos PET pós-consumo misturados — incluindo garrafas coloridas, recipientes de alimentos e poliéster têxtil — em uma única operação de 48 horas. O resultado foi ácido tereftálico puro e etilenoglicol, os dois monômeros químicos usados para fabricar PET, com 97 por cento de pureza.

O que torna isso significativo é que os monômeros recuperados podem ser usados para fabricar novo PET de qualidade idêntica ao material virgem. A reciclagem mecânica convencional degrada a qualidade do plástico a cada ciclo. A reciclagem enzimática quebra esse ciclo inteiramente.

A empresa garantiu €180 milhões em financiamento para construir uma instalação comercial em escala total que processará 50.000 toneladas de resíduos PET anualmente, com previsão de inauguração em 2028.

Grandes empresas de bebidas incluindo Coca-Cola e Nestlé assinaram cartas de intenção para comprar monômeros reciclados da instalação.