Antes Extintos na Natureza, Bandicoots “Saudáveis e Cheios de Energia” Agora Correm Livres em uma Ilha Australiana

O bandicoot-listrado-oriental chegou perigosamente perto de desaparecer para sempre. Um pequeno marsupial noturno, de traseiro listrado e talento para cavar, foi declarado extinto na natureza no continente australiano em 1991. No fim da década de 1980, os últimos sobreviventes — pouco mais de 60 animais — resistiam em um refúgio improvável: os carros abandonados de um lixão em Vitória. Esses poucos indivíduos foram capturados e se tornaram os fundadores de uma missão de resgate que durou décadas.

Em 2026, essa missão alcançou uma nova etapa triunfante. Até 100 bandicoots-listrados-orientais foram soltos na Ilha Phillip, uma ilha costeira habitada perto de Melbourne — descrita como a maior movimentação da espécie já realizada. A soltura foi obra da Fundação Odonata, da Cesar Australia e da Equipe de Recuperação do Bandicoot-Listrado-Oriental, e contou com um investimento de 2,5 milhões de dólares australianos do Right Now Climate Fund, da Amazon.

“Um pequeno marsupial noturno, de traseiro listrado e talento para cavar, foi declarado extinto na natureza no continente australiano em 1991.”

O que torna essa população especial é a ciência por trás dela. Reintroduções anteriores haviam sido prejudicadas pela endogamia, que produzia defeitos físicos como uma “mandíbula subdesenvolvida”, dificultando cavar e se alimentar. Para corrigir isso, os conservacionistas realizaram um resgate genético inédito, cruzando bandicoots do continente com animais da Tasmânia — dois grupos que estiveram geneticamente isolados por mais de 10 mil anos. Cruzamentos cuidadosos, inclusive de fêmeas com machos maiores, geraram animais com maior diversidade genética, proporções de sexo mais equilibradas e corpos maiores.

“Por meio de uma abordagem inédita de mistura genética, construímos uma população de bandicoots saudável e cheia de energia, com uma saúde genética muito maior”, disse o Dr. Andrew Weeks, diretor da Cesar Australia. A frase resume o espírito do projeto: não se trata de animais frágeis mal sobrevivendo, mas de marsupiais robustos com uma chance real de vencer. Na Ilha Phillip, protegidos das raposas e dos gatos ferais que empurraram a espécie para o limite, os bandicoots agora cavam, forrageiam e se reproduzem sob o céu aberto — uma refutação viva ao caráter definitivo da palavra “extinto”.