Antes Extintos en Estado Silvestre, unos Bandicoots “Sanos y Enérgicos” Corren Ahora Libres en una Isla Australiana

El bandicut rayado oriental estuvo peligrosamente cerca de desaparecer para siempre. Un pequeño marsupial nocturno, de grupa rayada y talento para excavar, fue declarado extinto en estado silvestre en el continente australiano en 1991. A finales de la década de 1980, los últimos supervivientes — apenas 60 animales — resistían en un refugio insólito: los coches abandonados de un vertedero en Victoria. Esos pocos individuos fueron capturados y se convirtieron en los fundadores de una misión de rescate que duró décadas.

En 2026, esa misión alcanzó una nueva etapa triunfal. Hasta 100 bandicuts rayados orientales fueron liberados en la Isla Phillip, una isla costera habitada cerca de Melbourne — descrita como el mayor movimiento de la especie jamás realizado. La suelta fue obra de la Fundación Odonata, Cesar Australia y el Equipo de Recuperación del Bandicut Rayado Oriental, y contó con una inversión de 2,5 millones de dólares australianos del Right Now Climate Fund de Amazon.

“Un pequeño marsupial nocturno, de grupa rayada y talento para excavar, fue declarado extinto en estado silvestre en el continente australiano en 1991.”

Lo que hace especial a esta población es la ciencia que hay detrás. Reintroducciones anteriores se habían visto socavadas por la endogamia, que producía defectos físicos como una “mandíbula subdesarrollada” que dificultaba excavar y alimentarse. Para corregirlo, los conservacionistas llevaron a cabo un rescate genético pionero, cruzando bandicuts del continente con animales de Tasmania — dos grupos que habían estado genéticamente aislados durante más de 10.000 años. Emparejamientos cuidadosos, incluidos los de hembras con machos más grandes, generaron animales con mayor diversidad genética, proporciones de sexo más equilibradas y cuerpos más grandes.

“Mediante un enfoque pionero de mezcla genética, hemos construido una población de bandicuts sana y enérgica, con una salud genética mucho mayor”, dijo el Dr. Andrew Weeks, director de Cesar Australia. La frase resume el ánimo del proyecto: no son animales frágiles que apenas sobreviven, sino marsupiales robustos con una verdadera oportunidad de salir adelante. En la Isla Phillip, protegidos de los zorros y los gatos asilvestrados que llevaron a la especie al borde, los bandicuts ahora excavan, buscan alimento y se reproducen bajo el cielo abierto — una refutación viva del carácter definitivo de la palabra “extinto”.