Zona de ar limpo de Londres está ligada a um crescimento pulmonar mais rápido em crianças, aponta estudo de cinco anos

O ar mais limpo de Londres parece estar ajudando os pulmões das crianças a crescer. Um estudo de cinco anos publicado na The Lancet Public Health constatou que a melhora da qualidade do ar após a criação da Zona de Emissões Ultrabaixas de Londres (ULEZ, na sigla em inglês) está fortemente associada a um crescimento pulmonar mais rápido em crianças do ensino fundamental.

O estudo Children's Health in London and Luton (CHILL), liderado pela Queen Mary University of London, acompanhou mais de 3.400 crianças de seis a nove anos de 84 escolas primárias entre 2018 e 2022. Luton, cidade com uma mistura semelhante de poluição do trânsito, mas sem zona de ar limpo, serviu de comparação. Também participaram pesquisadores do Imperial College London e das universidades de Bedfordshire, Oxford, Cambridge, Edimburgo e do Sul da Califórnia, e o trabalho foi financiado pelo Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados do Reino Unido (NIHR).

Depois da criação da ULEZ, a exposição das crianças londrinas ao dióxido de nitrogênio caiu duas vezes mais rápido, e mais que o dobro, do que a das crianças de Luton. Os pulmões responderam. Uma medida-chave da função pulmonar, o volume de ar que a criança consegue expirar em um segundo, aumentou cerca de 10 mililitros por ano a mais em Londres do que em Luton, de modo que, após cinco anos, os dois grupos estavam equiparados. A proporção de crianças londrinas com função pulmonar clinicamente comprometida caiu de 14% para 9%, contra uma queda de 9% para 7% em Luton.

“Já sabíamos que a ULEZ reduziu a poluição do ar, mas agora sabemos que a saúde pulmonar das crianças melhorou ao mesmo tempo”, disse Helen Wood, da Queen Mary, que liderou o estudo. Chris Griffiths, da Queen Mary e da Universidade de Oxford, que coordenou o estudo, chamou os resultados de “a evidência mais forte até agora sobre como esses danos podem ser evitados”. Ian Mudway, do Imperial College London, que também coordenou o trabalho, disse que as cidades precisam de “medidas ousadas e ambiciosas”.

Há ressalvas. Como disse ao Positive News Anna Hansell, da Universidade de Leicester, especialista sem participação no estudo, um estudo observacional não pode provar que a zona, sozinha, causou a mudança. E a poluição do ar em Londres e Luton continua acima dos níveis recomendados pela Organização Mundial da Saúde, então “ainda há trabalho a fazer”, observou Wood. Ainda assim, os resultados sugerem que, quando as cidades limpam o ar, o corpo das crianças consegue se recuperar.