O Número de Gorilas-da-Montanha Segue Subindo com Tecnologia que Ajuda a Vencer as Probabilidades

Nos anos 1980, o futuro do gorila-da-montanha parecia desesperador. A caça, a perda de hábitat e a instabilidade civil nas florestas vulcânicas onde se encontram Ruanda, Uganda e a República Democrática do Congo haviam empurrado os grandes primatas rumo à extinção. No entanto, contra enormes adversidades, o gorila-da-montanha tornou-se uma das histórias de sucesso de conservação mais animadoras do planeta — sua população subindo de cerca de 480 indivíduos em 2010 para aproximadamente 1.063 hoje, um aumento de 73 por cento desde 1989.

Esse crescimento foi forte o suficiente para que, em 2018, a espécie fosse reclassificada de criticamente ameaçada para ameaçada — um passo na direção certa que poucos teriam previsto uma geração atrás. Toda a população vive dentro da Grande Paisagem de Virunga, distribuída pelo Parque Nacional dos Vulcões, em Ruanda, pelos parques Mgahinga e Bwindi, em Uganda, e pelo Parque Nacional Virunga e a Reserva Natural Sarambwe, na RDC.

“A caça, a perda de hábitat e a instabilidade civil nas florestas vulcânicas onde se encontram Ruanda, Uganda e a República Democrática do Congo haviam empurrado os grandes primatas rumo à extinção.”

Parte essencial do progresso recente é uma ferramenta digital de nome modesto: SMART, a Ferramenta de Monitoramento e Relato Espacial. Em uso desde 2012 e agora empregada por ao menos 1.400 guardas nos três parques, o SMART permite que as equipes de patrulha registrem avistamentos de fauna, sinais de caça ilegal e ameaças ao hábitat em campo e depois transmitam os dados para a nuvem em tempo real. Com navegação por GPS, documentação fotográfica e análise integradas, ele ajuda os gestores a identificar padrões e direcionar as patrulhas para onde mais são necessárias. Como disse Eustrate Uzabaho, oficial de campo do Programa Internacional de Conservação do Gorila, cada patrulha agora “informa as equipes de campo sobre as ameaças para fazer planos e traçar estratégias para superar esses desafios”.

As conquistas foram duramente alcançadas. Os guardas enfrentam caçadores de carne de caça que armam laços, exploração madeireira, pressão agrícola e a ameaça do tráfico de filhotes, e mais de 200 guardas morreram só no Parque Nacional Virunga. Apoiados por grupos como o Programa Internacional de Conservação do Gorila, o WWF, a Wildlife Conservation Society e a TRAFFIC, esses guardas são a linha de frente de uma recuperação notável. Sua coragem — agora amplificada por tecnologia inteligente e cooperação transfronteiriça — ajuda a garantir que os gentis gigantes das florestas de Virunga continuem a crescer em número nos próximos anos.