Após 40 Anos de Trabalho, o Numbat da Austrália se Afasta do Abismo

Poucos animais são tão distintos — ou tão facilmente ignorados — quanto o numbat. Um pequeno marsupial de hábitos diurnos, com pelagem castanho-avermelhada, listras brancas marcantes nas costas e uma língua longa e pegajosa feita para comer cupins, ele é o símbolo da fauna da Austrália Ocidental. Durante boa parte do século passado, porém, também foi uma espécie em queda livre e, no fim da década de 1970, acreditava-se que restavam apenas cerca de 300 numbats na natureza.

Em 2026, mais de quatro décadas de conservação paciente ganharam reconhecimento formal quando o numbat foi rebaixado na Lista Vermelha da IUCN de Ameaçado para Quase Ameaçado. A população é agora estimada em 2.000 a 3.000 animais — um número modesto em termos absolutos, mas uma subida expressiva para uma espécie que chegou tão perto de desaparecer. “O ‘rebaixamento’ do numbat na Lista Vermelha da IUCN, de Ameaçado para Quase Ameaçado, é aquilo pelo que trabalhamos ao longo dos últimos 40 anos!”, disse Tony Friend, pesquisador associado do Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atrações da Austrália Ocidental.

O declínio do numbat foi impulsionado, acima de tudo, por predadores introduzidos — raposas-vermelhas e gatos ferais —, agravado pela perda de hábitat e por mudanças nos regimes de fogo. A recuperação dependeu do controle desses predadores e da criação de redutos seguros. Hoje, além das duas populações originais na Austrália Ocidental, existem populações mais novas espalhadas pelo sul da Austrália, três na Austrália Ocidental e uma em cada uma das regiões da Austrália Meridional e de Nova Gales do Sul, variando em tamanho de 20-30 animais a até 150-200. A mais antiga delas persiste há mais de 30 anos, apoiada por organizações como o DBCA e o Zoológico de Perth.

Os conservacionistas fizeram questão de acrescentar uma nota de cautela. Quase Ameaçado é um passo na direção certa, não uma linha de chegada, e Friend alertou que os ganhos dependem inteiramente da continuidade do controle de predadores — sem ele, os números do numbat poderiam voltar a cair rapidamente. Mas, por ora, a história é para se saborear: um marsupial tímido e comedor de cupins, que a maior parte do mundo nunca viu, foi trazido de volta da beira do abismo por décadas de esforço silencioso e determinado, provando que até os animais menos famosos valem a luta.