O Rules, o restaurante mais antigo de Londres, é doado ao National Trust para ficar protegido por gerações

Desde 1798 que há clientes a sentar-se à mesa do Rules, em Covent Garden, o restaurante fundado como casa de ostras por Thomas Rule e muitas vezes apontado como o mais antigo de Londres. Em meados de outubro de 2026, o seu futuro ficou assegurado de forma notável: o edifício dos números 34–35 de Maiden Lane foi doado à organização de conservação National Trust, numa oferta avaliada em mais de 11 milhões de libras.

J-P Mayhew, proprietário do edifício há cerca de 40 anos, transferiu a propriedade plena para o Trust. Segundo a Museums Association, a doação torna o edifício inalienável, o que significa que nunca poderá ser vendido nem cedido. Inclui ainda a coleção histórica do restaurante — livros de visitas, ementas, caricaturas, fotografias, vitrais e letreiros — e as rendas anuais, que irão apoiar o trabalho de conservação do Trust.

O restaurante, esse, não vai a lado nenhum. Ricky McMenemy, atual proprietário do negócio, que trabalha no Rules há 35 anos, continuará a geri-lo como empresa independente, passando a ser inquilino comercial do National Trust. "Como negócio independente, dá-nos segurança e tranquilidade", afirmou McMenemy, acrescentando, segundo o IanVisits: "esperamos mais dois séculos nesta que é a nossa casa".

A doação fecha também um ciclo iniciado há mais de meio século. Em 1971, quando o Greater London Council propôs transformar o Strand numa via rápida de duas faixas por sentido, o poeta John Betjeman defendeu o Rules, argumentando que um lugar assim "ganha uma atmosfera invisível, tal como uma igreja frequentada por pessoas que rezam ganha uma atmosfera". Mayhew afirmou: "A minha doação ao National Trust é uma resposta a esse apelo." O restaurante continua a homenagear Betjeman com uma sala com o seu nome.

Hilary McGrady, que dirige o National Trust, descreveu o Rules como "uma peça extraordinária de história viva" e disse que a doação garante um futuro "medido não em anos, mas em gerações". É uma lembrança de que o património não é feito apenas de palácios e monumentos: também pode ser uma sala de jantar em funcionamento, com as suas ementas e memórias.