Rules, le plus ancien restaurant de Londres, est offert au National Trust pour être protégé pendant des générations

Depuis 1798, des convives s'attablent chez Rules, à Covent Garden, restaurant fondé comme bar à huîtres par Thomas Rule et souvent présenté comme le plus ancien de Londres. À la mi-octobre 2026, son avenir a été assuré de façon remarquable : le bâtiment des 34–35 Maiden Lane a été offert au National Trust, association de protection du patrimoine, un don estimé à plus de 11 millions de livres.

J-P Mayhew, propriétaire du bâtiment depuis une quarantaine d'années, a cédé la pleine propriété au Trust. Selon la Museums Association, ce don rend le bâtiment inaliénable : il ne pourra jamais être vendu ni cédé. Il comprend aussi la collection historique du restaurant — livres d'or, menus, caricatures, photographies, vitraux et enseignes — ainsi que les loyers annuels, qui financeront le travail de conservation du Trust.

Le restaurant, lui, ne bouge pas. Ricky McMenemy, actuel exploitant, qui travaille chez Rules depuis 35 ans, continuera de le gérer en entreprise indépendante, désormais locataire commercial du National Trust. « En tant qu'entreprise indépendante, cela nous apporte sécurité et tranquillité d'esprit », a déclaré McMenemy, ajoutant, selon IanVisits : « nous espérons deux siècles de plus dans ce lieu qui est notre maison ».

Ce don referme aussi une boucle ouverte il y a plus d'un demi-siècle. En 1971, lorsque le Greater London Council envisageait de transformer le Strand en voie express à deux fois deux voies, le poète John Betjeman avait défendu Rules, estimant qu'un tel lieu « acquiert une atmosphère invisible, comme une église fréquentée par des fidèles en prière acquiert une atmosphère ». Mayhew l'a dit : « Mon don au National Trust est une réponse à cet appel. » Le restaurant rend toujours hommage à Betjeman avec un salon qui porte son nom.

Hilary McGrady, à la tête du National Trust, a qualifié Rules de « remarquable morceau d'histoire vivante » et estimé que ce don lui garantit un avenir « qui se mesure non pas en années mais en générations ». De quoi rappeler que le patrimoine ne se limite pas aux châteaux et aux monuments : il peut aussi être une salle à manger bien vivante, avec ses menus et ses souvenirs.