Hacer ejercicio ayudando a los demás se asocia con una mejor salud mental

¿Y si un entrenamiento también pudiera ayudar a un vecino? Esa es la idea de GoodGym, una organización sin ánimo de lucro del Reino Unido cuyos miembros corren, pedalean o caminan hasta un lugar donde hacen voluntariado, ya sea una organización comunitaria que necesita una mano o una persona mayor aislada que agradece una visita. Un nuevo estudio publicado en la revista Social Science & Medicine sugiere que esta combinación puede hacer mucho bien a las propias personas voluntarias.

Maria Cotofan, Christian Krekel y Ekaterina Oparina colaboraron con GoodGym para analizar datos de encuestas y registros administrativos de 2.856 participantes. Según un resumen publicado por la London School of Economics el 21 de septiembre de 2026, los participantes declararon menos problemas de salud mental y menos soledad, junto con un mayor sentido de pertenencia, conexión y confianza.

Las cifras son llamativas. En la estimación más prudente del equipo, participar se asociaba con una mejora de 0,23 desviaciones estándar en la salud mental. La satisfacción vital era de media 0,43 puntos más alta y, entre quienes habían participado por última vez hacía más de seis meses, seguía siendo 0,31 puntos superior. Como referencia, el equipo señala que la diferencia de 0,43 puntos equivale a cerca del 63% de la brecha de satisfacción vital entre personas con empleo y sin empleo.

GoodGym ha crecido mucho desde su inicio en 2009. Según el resumen de la LSE, cuenta con más de 25.000 miembros, ha ayudado a más de 58.000 personas y ha completado unas 383.000 tareas. El equipo sostiene que los resultados respaldan la llamada prescripción social, en la que profesionales sanitarios derivan a personas con necesidades sociales o emocionales a actividades comunitarias, y que combinar ejercicio y voluntariado puede ser una vía práctica, rentable y escalable para cuidar la salud mental.

Como en la mayoría de los estudios de este tipo, los resultados describen asociaciones y no una relación causal demostrada, y proceden de un único programa gestionado por una organización que colaboró con la investigación. Aun así, se suman a la creciente evidencia de que moverse y ayudar a los demás es una mezcla poderosa, y de que sus beneficios pueden durar mucho después de la última carrera.