Fazer exercício a ajudar os outros está associado a melhor saúde mental

E se um treino também pudesse ajudar um vizinho? É essa a ideia da GoodGym, uma organização sem fins lucrativos do Reino Unido cujos membros correm, pedalam ou caminham até um local onde fazem voluntariado, seja numa organização comunitária que precisa de ajuda, seja em casa de uma pessoa idosa isolada que agradece a visita. Um novo estudo publicado na revista Social Science & Medicine sugere que esta combinação pode fazer muito bem aos próprios voluntários.

Maria Cotofan, Christian Krekel e Ekaterina Oparina trabalharam com a GoodGym para analisar dados de inquéritos e dados administrativos de 2.856 participantes. Segundo um resumo publicado pela London School of Economics a 21 de setembro de 2026, os participantes relataram níveis mais baixos de problemas de saúde mental e de solidão, a par de sentimentos mais fortes de pertença, ligação e confiança.

Os números são expressivos. Na estimativa mais conservadora da equipa, participar estava associado a uma melhoria de 0,23 desvios-padrão na saúde mental. A satisfação com a vida era, em média, 0,43 pontos mais elevada e, entre quem tinha participado pela última vez há mais de seis meses, continuava 0,31 pontos acima. Para dar uma ideia, a equipa nota que a diferença de 0,43 pontos equivale a cerca de 63% da diferença de satisfação com a vida entre pessoas empregadas e desempregadas.

A GoodGym cresceu muito desde que começou, em 2009. Segundo o resumo da LSE, tem mais de 25.000 membros, já ajudou mais de 58.000 pessoas e concluiu cerca de 383.000 tarefas. A equipa defende que os resultados apoiam a chamada prescrição social, em que profissionais de saúde encaminham pessoas com necessidades sociais ou emocionais para atividades comunitárias, e que juntar exercício e voluntariado pode ser uma forma prática, económica e escalável de apoiar a saúde mental.

Como na maioria dos estudos deste tipo, os resultados descrevem associações e não uma relação de causa e efeito comprovada, e dizem respeito a um único programa gerido por uma organização que colaborou com a investigação. Ainda assim, juntam-se a cada vez mais provas de que mexer o corpo e ajudar os outros é uma combinação poderosa — e de que os benefícios podem durar muito depois da última corrida.