La sonda Psyche de la NASA borda su sobrevuelo de Marte y sale catapultada hacia un mundo metálico

La misión Psyche de la NASA ha ejecutado una coreografía cósmica impecable, usando el planeta Marte como un impulso gratuito camino de uno de los destinos más extraños del sistema solar. En una maniobra difundida por ScienceDaily a finales de julio de 2026, la sonda pasó junto a Marte el 15 de mayo de 2026, acercándose a unos 4.609 kilómetros (2.864 millas) de la superficie y tomando prestada la gravedad del planeta para acelerar y reajustar su trayectoria, todo sin gastar una gota de propelente.

Esa asistencia gravitatoria era crucial para la misión, ya que curvaba la ruta de Psyche hacia su verdadero objetivo: 16 Psyche, un asteroide rico en metales que orbita en el cinturón principal entre Marte y Júpiter, adonde la sonda debe llegar en el verano de 2029. Pero el equipo convirtió el sobrevuelo en mucho más que una honda. Aprovecharon el paso cercano para ensayar y calibrar los instrumentos científicos de Psyche, poniendo a prueba su generador de imágenes multiespectral, el magnetómetro y el espectrómetro de rayos gamma y neutrones en un planeta real.

“En una maniobra difundida por ScienceDaily a finales de julio de 2026, la sonda pasó junto a Marte el 15 de mayo de 2026, acercándose a unos 4.”

Los resultados fueron una delicia tanto para científicos como para aficionados al espacio. Las cámaras de Psyche captaron un timelapse de un mes de su acercamiento y partida, revelando cráteres esculpidos por el viento, el casquete polar sur y el gran cráter Huygens, e incluso avistando las dos diminutas lunas marcianas, Fobos y Deimos. El magnetómetro midió el choque de proa magnético del planeta, y el espectrómetro detectó con éxito neutrones que emanaban de Marte. “Los equipos del generador de imágenes, del magnetómetro y del espectrómetro de rayos gamma y neutrones de la misión trabajaron horas extra para aprovechar al máximo este encuentro planetario”, dijo la investigadora principal Lindy Elkins-Tanton, de la Universidad de California en Berkeley, con Bob Mase como director del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Cuando Psyche alcance por fin el asteroide que le da nombre, estudiará un mundo que se cree inusualmente rico en metal, posiblemente el núcleo expuesto de un bloque de construcción planetario primitivo, ofreciendo un vistazo a los interiores ocultos de mundos rocosos como la Tierra. Por ahora, el exitoso sobrevuelo de Marte es un triunfo silencioso de navegación y trabajo en equipo, y un recordatorio de con cuánta gracia el ingenio humano puede cabalgar la gravedad de otros planetas a través de las inmensas distancias del espacio.