El gigantesco wētāpunga de Nueva Zelanda se recupera tras 15 años de cría y 11.000 liberaciones
Un nuevo artículo científico documenta cómo zoológicos, personal de conservación, el iwi local y voluntarios salvaron al wētāpunga, el insecto más pesado de Nueva Zelanda. En 15 años se liberaron unos 11.000 insectos criados en cautividad en 10 lugares sin depredadores, y el estado de la especie pasó de En Peligro Nacional a En Aumento Nacional.
AnimalesEquipo Editorial GNGV4 min lecturaRevisado el 12 de octubre de 2026
El wētāpunga, o wētā gigante de Little Barrier, es el insecto más pesado de Nueva Zelanda y el ortóptero más pesado del mundo, un grupo que incluye saltamontes y grillos. No hace mucho era una de las especies más amenazadas del país. Un artículo publicado en el New Zealand Journal of Zoology, anunciado por el Departamento de Conservación (DOC) el 2 de octubre, documenta ahora cómo un esfuerzo de 15 años lo ha recuperado.
En los años noventa, el plan de recuperación de wētās amenazados del DOC situó al wētāpunga entre los más vulnerables. Los estudios en la isla Te Hauturu-o-Toi/Little Barrier entre 2005 y 2009 mostraron que la población silvestre restante era demasiado pequeña para trasladar animales directamente, así que el equipo recurrió a la cría en cautividad. Butterfly Creek desarrolló las primeras técnicas de manejo y liberación con una colonia fundadora y liberó wētāpungas en las islas Motuora y Tiritiri Matangi en 2010 y 2011. El Zoo de Auckland creó una segunda colonia en 2012, perfeccionó los métodos y amplió la cría en "guarderías" comunales, criando y liberando 8.874 wētāpungas entre 2014 y 2025.
En total se criaron decenas de miles y se liberaron unos 11.000 en 45 traslados a 10 nuevos lugares: ocho islas sin depredadores en el golfo de Hauraki y la Bay of Islands y dos santuarios vallados en tierra firme. En Motuora y Tiritiri Matangi, el seguimiento ha documentado al menos cuatro generaciones nacidas en libertad, lo que se reconoce internacionalmente como prueba de que una población se ha establecido. El estado de conservación de la especie pasó de Amenazada – En Peligro Nacional en 2004 a Amenazada – En Aumento Nacional en 2022.
El programa fue una alianza. Los Ngāti Manuhiri, el iwi que ejerce de kaitiaki (guardián) del wētāpunga y es mana whenua de la isla de donde procedían los fundadores, consideran la especie un taonga, o tesoro, y grupos comunitarios de restauración de todo el norte de la Isla Norte recaudaron fondos y ayudaron en las liberaciones y el seguimiento. "El futuro del wētāpunga pinta brillante", dijo Chris Green, que dirigió el artículo desde el DOC.
Las lecciones ya se extienden: orientan la cría del wētā gigante de Māhoenui en la Ōtorohanga Kiwi House y podrían ayudar a otros invertebrados amenazados, como el gorgojo Canterbury knobbled weevil y varias especies nativas de ciervos volantes.
Por qué importa
Los insectos rara vez cuentan con programas de recuperación propios, así que este éxito documentado ofrece un modelo probado para salvar a otros invertebrados amenazados.
Fuentes
Qué puede hacer usted
Si visitas Nueva Zelanda, ve wētāpungas en el Zoo de Auckland o en Butterfly Creek, o únete a un grupo local de restauración de islas; lee el anuncio completo en la web del DOC.
