58 países ya han eliminado una enfermedad tropical desatendida

Las enfermedades tropicales desatendidas (ETD) —un grupo de afecciones que incluye el tracoma, la ceguera de los ríos y la enfermedad del sueño— causan ceguera, desfiguración y discapacidad en algunas de las comunidades más pobres del mundo. A menudo invisibles en los titulares globales, el progreso silencioso y constante contra ellas es una de las historias más esperanzadoras de la salud pública. Al conmemorar el Día Mundial de las ETD el 30 de enero de 2026, la Organización Mundial de la Salud informó que 58 países ya han eliminado al menos una ETD.

La tendencia más amplia es alentadora. El número de personas que necesitan intervenciones contra las ETD cayó a unos 1.400 millones en 2024, una reducción del 36% desde 2010. Las victorias por país siguen acumulándose: entre los éxitos recientes están Egipto, Fiyi, Senegal, Burundi, Papúa Nueva Guinea y Mauritania eliminando el tracoma, Kenia eliminando la tripanosomiasis africana humana (enfermedad del sueño) y Níger eliminando la oncocercosis (ceguera de los ríos). Cada eliminación significa una enfermedad que dejó de ser una amenaza para la salud pública en ese país.

“A menudo invisibles en los titulares globales, el progreso silencioso y constante contra ellas es una de las historias más esperanzadoras de la salud pública.”

La economía hace que el argumento sea convincente. La OMS señala que la quimioterapia preventiva —la distribución masiva de medicamentos seguros y donados— genera unos 25 dólares en beneficios económicos por cada dólar invertido, al mantener a los niños en la escuela y a los adultos en condiciones de trabajar. Bajo el lema “Unir. Actuar. Eliminar”, la campaña avanza hacia la meta global de 100 países que eliminen al menos una ETD para 2030.

La OMS también es franca sobre los riesgos. El director general, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió que “los recortes profundos en la asistencia oficial al desarrollo para la salud global, en particular en los programas de ETD, amenazan con estancar o revertir los avances”, y señaló que la ayuda a las ETD cayó un 41% entre 2018 y 2023. Mantener el impulso requerirá financiamiento renovado y voluntad política. Pero con bastante más de la mitad de las naciones del mundo habiendo eliminado ya al menos una de estas antiguas enfermedades, la meta de liberar a poblaciones enteras de ellas avanza firmemente al alcance.