Les Castors Reviennent Officiellement dans les Rivières d’Angleterre Après des Siècles d’Absence

Les castors prospéraient autrefois dans toute la Grande-Bretagne, mais des siècles de chasse pour leur fourrure, leur viande et leurs glandes odoriférantes les ont conduits à l’extinction dans le pays il y a des centaines d’années. Leur perte s’est fait sentir bien au-delà de l’espèce elle-même, car les castors sont des ingénieurs des écosystèmes dont les barrages et les canaux créent des zones humides qui profitent à d’innombrables autres plantes et animaux. En février 2025, le gouvernement britannique a franchi une étape historique pour réparer cette perte en autorisant les premiers lâchers sous licence de castors à l’état sauvage en Angleterre.

Jusqu’alors, les castors en Angleterre étaient confinés dans des enclos clôturés. La nouvelle politique, gérée par Natural England, autorise des lâchers soigneusement planifiés de castors directement dans la nature, y compris des lâchers visant à renforcer les populations existantes. Les premiers castors ont été relâchés à l’état sauvage à Purbeck Heath, dans le Dorset, sur des terres gérées par le National Trust, marquant le début de ce que les défenseurs de la nature espèrent voir devenir un réseau croissant de réintroductions responsables à travers le pays.

“Leur perte s’est fait sentir bien au-delà de l’espèce elle-même, car les castors sont des ingénieurs des écosystèmes dont les barrages et les canaux créent des zones humides qui profitent à d’innombrables autres plantes et animaux.”

Les arguments en faveur du retour des castors reposent sur les bénéfices remarquables qu’ils apportent. En abattant de petits arbres et en construisant des barrages, les castors créent des étangs et des zones humides qui stockent l’eau, filtrent les polluants, ralentissent le débit des rivières pour réduire les inondations en aval et offrent un habitat riche aux poissons, amphibiens, insectes et oiseaux. Ces « zones humides à castors » peuvent transformer un simple ruisseau en une mosaïque foisonnante de vie, faisant de ces animaux l’un des outils les plus rentables pour la restauration de la nature.

Pour garantir le succès des lâchers et le soutien des communautés locales, chaque projet sous licence doit élaborer un plan de gestion à long terme couvrant au moins dix ans, comprenant des dispositions pour collaborer avec les agriculteurs et les propriétaires fonciers. Natural England est déjà en discussion avec des dizaines d’autres projets prometteurs à travers le pays. Après une absence remontant à des siècles, le retour du castor dans les rivières d’Angleterre est un jalon porteur d’espoir — le signe que la nation fait à nouveau de la place pour une créature qui bâtit discrètement des foyers pour tant d’autres espèces sauvages.