Le Chili, premier pays d'Amérique du Sud validé pour l'élimination de la rage transmise par le chien

Le Chili est devenu le premier pays d'Amérique du Sud validé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour avoir éliminé la rage transmise par le chien en tant que problème de santé publique. L'annonce, faite le 14 septembre 2026, salue une réussite discrète qui dure depuis un demi-siècle : le dernier cas humain de rage transmise par un chien au Chili a été enregistré en 1972.

La validation de l'OMS ne s'obtient pas facilement. Un pays doit démontrer que la transmission de la rage entre chiens a été interrompue, qu'aucun décès humain dû à la rage transmise par le chien n'a été recensé depuis au moins deux ans et qu'il dispose de systèmes solides pour empêcher le retour de la maladie. Le Chili n'a connu aucun cas de ce type depuis plus de 50 ans.

Selon l'OMS, ce résultat repose sur un long travail patient et peu spectaculaire. Le Chili a mené des campagnes gratuites de vaccination de masse des chiens et des chats, y compris en porte-à-porte pour les chiens, et a mis en place des mesures ciblées de gestion des populations canines. La surveillance épidémiologique et le diagnostic en laboratoire ont permis de traquer le virus, les personnes potentiellement exposées ont reçu à temps une prophylaxie post-exposition et des campagnes de sensibilisation ont expliqué comment se protéger. Les autorités sanitaires ont aussi évalué le risque dans les zones frontalières.

« Cette validation reflète des décennies d'engagement pour protéger les communautés contre la rage et montre l'impact d'un investissement durable dans la santé publique », a déclaré Tedros Adhanom Ghebreyesus, à la tête de l'OMS. Cette reconnaissance fait suite à la vérification du Chili, plus tôt en 2026, comme premier pays des Amériques à avoir éliminé la lèpre, et soutient l'initiative de l'Organisation panaméricaine de la santé visant à éliminer plus de 30 maladies transmissibles et affections associées d'ici 2030.

Le tableau mondial appelle encore à la vigilance. La rage transmise par le chien reste une menace sérieuse qui cause des dizaines de milliers de décès chaque année, surtout en Asie et en Afrique. Mais les Amériques ont réduit de plus de 98 % les cas humains de rage transmise par le chien depuis 1983, et la validation du Chili montre qu'une maladie autrefois redoutée partout peut être repoussée grâce aux vaccins, à la surveillance et à un travail de santé publique constant.