Un implant cerveau-moelle aide des patients paralysés à bouger les jambes en une journée

Une lésion médullaire coupe les lignes de communication entre le cerveau et les jambes et, pour la plupart des gens, la perte du mouvement a été permanente. Une équipe de l'Université Fudan de Shanghai remet en cause cette sombre certitude. Dans un essai clinique qui a débuté par une opération le 8 janvier 2025 et a ajouté trois autres patients dans les semaines suivantes, les chercheurs ont restauré le mouvement des jambes chez quatre patients paralysés grâce à une interface cerveau-moelle.

Le système fonctionne en reconstruisant le circuit rompu. Deux minuscules puces d'électrodes, d'environ un millimètre chacune, sont implantées dans le cortex moteur du cerveau, où elles lisent les signaux neuronaux représentant l'intention de bouger. Ces signaux sont décodés et relayés au-delà du site de la lésion pour stimuler les racines nerveuses de la moelle en dessous, de sorte que la simple pensée de bouger déclenche la réponse des muscles — un pont direct du cerveau au membre.

“Une équipe de l'Université Fudan de Shanghai remet en cause cette sombre certitude.”

La rapidité de la récupération a surpris même les chercheurs. Dans les 24 heures suivant l'opération, les patients pouvaient de nouveau bouger les jambes. Au 14e jour, le premier patient a marché plus de cinq mètres à l'aide d'un cadre de marche, et en quelques semaines les patients marchaient de façon autonome. Certains ont aussi signalé le retour de la sensibilité. « Mes pieds sont chauds et moites, et il y a une sensation de picotement. Quand je me tiens debout, je sens mes muscles des jambes se contracter », a déclaré un patient. l'équipe chinoise a indiqué avoir atteint en deux semaines des résultats qu'une recherche suisse antérieure avait mis environ six mois à obtenir, à l'aide de dispositifs entièrement développés dans le pays.

Ces résultats, bien que réellement enthousiasmants, proviennent d'un tout petit essai préliminaire, et d'importantes questions demeurent sur la durabilité des bénéfices, le comportement de l'approche dans des groupes de patients plus larges et plus variés, et les risques liés à l'implantation de dispositifs dans le cerveau et la moelle. Restaurer une marche naturelle et sans entrave hors d'un cadre clinique reste un long chemin. Mais, pour des personnes à qui l'on avait dit qu'elles ne bougeraient plus jamais les jambes, voir une pensée se traduire en un pas — un jour après l'opération — est un aperçu profond de ce que la neurotechnologie pourrait un jour rendre routinier.