Implante cérebro-medula ajuda pacientes paralisados a mover as pernas em um dia

Uma lesão medular rompe as linhas de comunicação entre o cérebro e as pernas e, para a maioria das pessoas, a perda do movimento tem sido permanente. Uma equipe da Universidade Fudan, em Xangai, está desafiando essa premissa sombria. Em um ensaio clínico que começou com uma cirurgia em 8 de janeiro de 2025 e acrescentou mais três pacientes nas semanas seguintes, os pesquisadores restauraram o movimento das pernas de quatro pacientes paralisados usando uma interface cérebro-medula.

O sistema funciona reconstruindo o circuito rompido. Dois minúsculos chips de eletrodos, cada um com cerca de um milímetro, são implantados no córtex motor do cérebro, onde leem os sinais neurais que representam a intenção de se mover. Esses sinais são decodificados e retransmitidos para além do local da lesão, estimulando as raízes nervosas da medula abaixo, de modo que apenas pensar em se mover faz os músculos responderem — uma ponte direta do cérebro ao membro.

“Uma equipe da Universidade Fudan, em Xangai, está desafiando essa premissa sombria.”

A velocidade da recuperação surpreendeu até os pesquisadores. Em 24 horas após a cirurgia, os pacientes conseguiam mover as pernas novamente. No 14º dia, o primeiro paciente caminhou mais de cinco metros com a ajuda de um andador, e em poucas semanas os pacientes andavam de forma independente. Alguns também relataram o retorno da sensibilidade. "Meus pés ficam quentes e suados, e há uma sensação de formigamento. Quando fico de pé, sinto os músculos das pernas se contraindo", disse um paciente. A equipe chinesa relatou alcançar em duas semanas resultados que uma pesquisa suíça anterior levara cerca de seis meses para obter, usando dispositivos inteiramente desenvolvidos no país.

Esses resultados, embora genuinamente empolgantes, vêm de um ensaio inicial muito pequeno, e restam perguntas importantes sobre a durabilidade dos benefícios, o desempenho da abordagem em grupos maiores e mais variados de pacientes e os riscos de implantar dispositivos no cérebro e na medula. Restaurar a caminhada natural e sem amarras fora do ambiente clínico ainda é um longo caminho. Mas, para pessoas a quem disseram que nunca mais moveriam as pernas, ver um pensamento se transformar em um passo — um dia após a cirurgia — é um vislumbre profundo do que a neurotecnologia pode um dia tornar rotineiro.