Un nouveau traitement de la dépression cible le système immunitaire, pas le cerveau

La dépression a longtemps été traitée comme un trouble de la chimie cérébrale. Un essai publié le 20 mai 2026 dans JAMA Psychiatry propose un autre angle : chez certaines personnes, le problème pourrait résider dans le système immunitaire. Les chercheurs ont testé le tocilizumab, un anti-inflammatoire couramment utilisé contre la polyarthrite rhumatoïde qui agit en bloquant l’interleukine-6 (IL-6), une molécule qui alimente l’inflammation dans l’organisme.

Les résultats, bien que précoces, ont été frappants. Parmi les participants ayant reçu le tocilizumab, 54 % ont obtenu une rémission de leur dépression, contre 31 % dans le groupe placebo. Les chercheurs ont calculé un « nombre de sujets à traiter » de 5 — soit environ une personne sur cinq qui en a bénéficié et n’en aurait pas bénéficié autrement —, un chiffre qui se compare favorablement à la valeur d’environ 7 souvent citée pour les ISRS standards. Les participants ont également rapporté des améliorations de l’anxiété, de la fatigue et de la qualité de vie globale.

“Un essai publié le 20 mai 2026 dans JAMA Psychiatry propose un autre angle : chez certaines personnes, le problème pourrait résider dans le système immunitaire.”

Il faut souligner qu’il s’agissait d’une étude de petite taille et soigneusement contrôlée, et non d’un traitement abouti. Seules 30 personnes y ont participé — 14 recevant le médicament et 16 un placebo — pendant quatre semaines, dans un travail mené par l’Université de Bristol, l’Université de Cambridge et le Cambridgeshire and Peterborough NHS Foundation Trust. Des essais bien plus vastes seront nécessaires avant qu’une telle thérapie puisse arriver en clinique, et elle n’aidera probablement que le sous-groupe de patients dont la dépression est liée à l’inflammation.

« C’est l’un des premiers essais cliniques randomisés à tester l’immunothérapie contre la dépression, le premier à tester l’IL-6R comme cible thérapeutique », a déclaré le professeur Golam Khandaker. La Dre Éimear Foley a ajouté que l’étude « nous rapproche de soins de la dépression plus personnalisés, où les traitements sont choisis pour mieux correspondre à la biologie de chacun ». Pour les nombreuses personnes qui ne répondent pas pleinement aux antidépresseurs actuels, ce virage vers la précision — associer le bon traitement au bon patient — est une orientation véritablement porteuse d’espoir.