Dans une prison du Wisconsin, des détenus élèvent des papillons monarques avant leur migration vers le Mexique

Derrière les clôtures du centre correctionnel de Redgranite, dans le Wisconsin, quelque chose de fragile grandit. Chaque été, un groupe de détenus élève des chenilles de monarques, les regarde devenir papillons, puis les laisse partir pour un voyage d’environ 4 800 kilomètres jusqu’à leurs quartiers d’hiver au Mexique.

Le programme monarque Refuge pour la croissance, le changement et l’inspiration a été lancé en 2025 par Carrie Jahnke, responsable des loisirs de la prison, surnommée à l’intérieur « la dame aux papillons ». L’idée était de proposer une activité qui ne tourne pas autour du sport. « Je cherchais quelque chose qui ne soit pas centré sur le sport et qui convienne aux résidents ayant des problèmes de mobilité », a expliqué Carrie Jahnke à Corrections1.

Le programme se déroule de juin à septembre. Une vingtaine d’hommes y participent, par groupes de cinq selon des jours attribués. Ils nettoient et désinfectent les habitats, nourrissent les chenilles d’asclépiades fraîches, surveillent œufs et larves, relèvent des données et entretiennent des jardins pour pollinisateurs sur le site. Redgranite a reçu 100 larves de monarques du programme d’élevage Monarch Watch en 2026, contre 60 l’année précédente. Après leur éclosion, les papillons passent quelques jours à prendre des forces dans l’enclos avant d’être marqués et relâchés. Une subvention de la Natural Resources Foundation of Wisconsin a financé une structure permanente avec des armoires d’élevage et un espace en plein air planté d’asclépiades et de fleurs appréciées des monarques.

Pour les participants, ce travail a du sens au-delà des murs. « J’aime faire partie de ce programme et pouvoir rendre quelque chose à la communauté », a confié Nathan Lecker, l’un des détenus impliqués. « On peut avoir un grand impact de l’intérieur. » Un autre participant a déclaré à WPR : « Je trouve extrêmement gratifiant que notre programme puisse avoir un effet positif au-delà de notre prison. » Shelly Torkelson, de la Natural Resources Foundation of Wisconsin, a rappelé que les populations de monarques déclinent depuis des années, « et c’est formidable que RGCI s’implique dans leur conservation ».

Cent chenilles ne suffiront pas à inverser à elles seules un déclin à l’échelle d’un continent. Mais le programme apporte aux détenus responsabilité, esprit d’équipe et lien avec la nature, et ajoute quelques monarques en bonne santé et marqués à l’une des plus grandes migrations du monde.