Une gorille sauvée des trafiquants quand elle était orpheline donne naissance en liberté dans les Virunga

Dans un coin reculé de la République démocratique du Congo, une jeune mère gorille prouve discrètement qu'une seconde chance peut fonctionner. Lulingu, une gorille des plaines de l'Est (aussi appelée gorille de Grauer) sauvée du trafic d'espèces sauvages alors qu'elle était orpheline, a donné naissance en liberté le 21 mai 2026 sur le mont Tshiaberimu, dans le parc national des Virunga. L'organisation de conservation Re:wild a annoncé la naissance le 10 septembre, après que l'équipe a suivi la mère et le petit pendant leurs premiers mois.

L'histoire de Lulingu avait mal commencé. Elle n'avait que 18 mois lorsqu'elle a été arrachée à sa famille et vendue par des trafiquants. L'Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN) et Gorilla Doctors l'ont secourue, et elle a grandi à GRACE, le seul sanctuaire au monde consacré aux gorilles des plaines de l'Est rescapés. Fin 2024, elle faisait partie des quatre femelles, avec Isangi, Mapendo et Ndjingala, transférées du sanctuaire de Kasugho vers le mont Tshiaberimu, au terme d'un travail de réintroduction de plus de cinq ans.

Ce transfert avait un but précis. Les gorilles du mont Tshiaberimu forment un groupe petit, isolé et en danger critique, et une analyse de viabilité de la population avait conclu que, sans l'arrivée de femelles reproductrices, il risquait fortement de disparaître d'ici 50 ans. Le père du petit est Mwasa, un dos argenté sauvage vivant sur la montagne, signe que Lulingu s'est réellement intégrée au groupe sauvage.

Les premiers signes sont encourageants. « Aucune des quatre femelles n'a eu besoin de soins vétérinaires pour une maladie ou une blessure depuis sa réintroduction, le résultat que nous espérons toujours », a déclaré Cedric Kibengo, vétérinaire de terrain chez Gorilla Doctors, ajoutant que la mère et le petit sont en bonne santé. « Lulingu s'occupe très bien du bébé et occupe une place centrale dans le groupe familial », a indiqué Benoit Ishaba, responsable du suivi des gorilles.

Les partenaires se gardent de tout excès d'enthousiasme. Katie Fawcett, à la direction exécutive et scientifique de GRACE, a qualifié la naissance d'« étape importante pour les gorilles », tout en se disant « prudemment optimiste » quant à la façon dont Lulingu vivra sa maternité. Mais, comme l'a résumé Mary Brown, responsable du programme Afrique de Re:wild, chaque petit en bonne santé est « un signe de résilience, de rétablissement et de ce qui est possible ».