27 años después de la guerra, HALO Trust concluye la limpieza de minas terrestres en Kosovo

Cuando los refugiados regresaron a Kosovo en el verano de 1999, muchos encontraron sus casas quemadas y sus campos sembrados de minas terrestres y bombas de racimo sin explotar. El 23 de septiembre de 2026, la organización de desminado The HALO Trust anunció que ha concluido su labor humanitaria de retirada de minas en Kosovo, 27 años después de la llegada de sus primeros equipos.

La magnitud del peligro era enorme. Durante el conflicto de 1998 y 1999, más de 800.000 albanokosovares fueron desplazados. HALO registra 585 víctimas de minas en Kosovo entre 1999 y 2024, y unas tres cuartas partes se produjeron en el caótico periodo de 1999 y 2000. Tom Dibb, del equipo de gestión de proyectos de HALO, recuerda el comienzo: “El convoy humanitario de la OTAN entró con ‘HALO desminado’ en cabeza. Al llegar a Pristina nos lanzaron flores”.

Limpiar la tierra hizo posible la recuperación. Los campos seguros permitieron mecanizar la agricultura, construir carreteras como la autopista E851 y llevar el turismo a las zonas de montaña. Las familias de la diáspora invirtieron en viviendas y negocios cuando el suelo fue seguro. Hoy la economía de Kosovo ronda los 14.000 millones de dólares, el aeropuerto de Pristina recibe casi cinco millones de pasajeros al año y la esperanza de vida ha pasado de 58 años durante la guerra a 78. “El desminado no fue el resultado de la recuperación de Kosovo. Fue una de las condiciones previas que la hicieron posible”, dijo Atholl Stewart, que dirigió el programa de HALO en Kosovo.

La experiencia adquirida en Kosovo ayuda ahora a otros. Según Positive News, el personal kosovar de HALO dirige operaciones en Siria y Ucrania. Agron Boshtraj, que trabaja con HALO desde 1999, trazó un paralelismo directo: “Acabo de volver de Gaza y aquella destrucción me resulta muy familiar. Así estaba Kosovo cuando los refugiados volvieron a casa en 1999”.

El hito tiene un matiz importante. Como explica Squirrel News, declarar una zona libre de minas en el marco del Tratado de Ottawa no significa que se haya encontrado cada artefacto explosivo; significa que todas las zonas minadas conocidas o sospechosas se han inspeccionado y limpiado y que existe un sistema para gestionar hallazgos residuales. Al menos 58 países siguen contaminados. Pero Kosovo demuestra lo que puede lograr un trabajo paciente, local y a largo plazo.