27 ans après la guerre, HALO Trust achève le déminage humanitaire au Kosovo

Lorsque les réfugiés sont rentrés au Kosovo à l’été 1999, beaucoup ont trouvé leurs maisons incendiées et leurs champs truffés de mines terrestres et de bombes à sous-munitions non explosées. Le 23 septembre 2026, l’organisation de déminage The HALO Trust a annoncé la fin de ses opérations humanitaires de déminage au Kosovo, 27 ans après l’arrivée de ses premières équipes.

L’ampleur du danger était immense. Pendant le conflit de 1998-1999, plus de 800 000 Albanais du Kosovo ont été déplacés. HALO recense 585 victimes de mines au Kosovo entre 1999 et 2024, dont environ les trois quarts pendant la période chaotique de 1999-2000. Tom Dibb, chef de projet chez HALO, se souvient des débuts : « Le convoi humanitaire de l’OTAN est entré avec “HALO déminage” en tête. À notre arrivée à Pristina, on nous a lancé des fleurs. »

Déminer la terre a rendu la reconstruction possible. Des champs sûrs ont permis de mécaniser l’agriculture, de construire des routes comme l’autoroute E851 et d’ouvrir les régions montagneuses au tourisme. Les familles de la diaspora ont investi dans des logements et des entreprises une fois le sol sécurisé. Aujourd’hui, l’économie du Kosovo pèse environ 14 milliards de dollars, l’aéroport de Pristina accueille près de cinq millions de passagers par an et l’espérance de vie est passée de 58 ans pendant la guerre à 78 ans. « Le déminage n’a pas été le résultat de la reconstruction du Kosovo. Il a été l’une des conditions qui l’ont rendue possible », a déclaré Atholl Stewart, qui a dirigé le programme de HALO au Kosovo.

L’expérience acquise au Kosovo profite désormais à d’autres. Selon Positive News, le personnel kosovar de HALO dirige des opérations en Syrie et en Ukraine. Agron Boshtraj, qui travaille avec HALO depuis 1999, établit un parallèle direct : « Je reviens de Gaza, et les destructions là-bas me sont très familières. C’est à cela que ressemblait le Kosovo quand les réfugiés sont rentrés en 1999. »

Cette étape comporte une nuance importante. Comme l’explique Squirrel News, déclarer une zone débarrassée des mines au sens du traité d’Ottawa ne signifie pas que chaque engin explosif a été retrouvé ; cela signifie que toutes les zones minées connues ou suspectées ont été inspectées et dépolluées et qu’un dispositif existe pour gérer d’éventuelles découvertes résiduelles. Au moins 58 pays restent contaminés. Mais le Kosovo montre ce que peut accomplir un travail patient, local et de long terme.