Pruebas de laboratorio muestran que la cinta adhesiva supera a los sacos de arena para frenar el agua de las inundaciones

Cuando se emiten alertas de inundación, los sacos de arena suelen ser lo primero a lo que recurre la gente. Nuevas pruebas de laboratorio sugieren que algo mucho más ligero y barato puede funcionar bastante mejor. Investigadores del PFRlab, la instalación de la Universidad de Hull dedicada a la resiliencia de las viviendas frente a inundaciones, probaron métodos temporales para impedir que el agua entre por las puertas por encargo de Flood Re, y comprobaron que todas las cintas probadas superaban a los sacos de arena.

Las pruebas abarcaron seis tipos de puerta habituales con agua de hasta 600 milímetros de profundidad, unos 60 centímetros, para simular las inundaciones poco profundas pero dañinas de junio de 2007 en Hull, que afectaron a más de 8.600 viviendas y 1.300 negocios. Frente a una puerta sin protección, la cinta de masilla, un producto de tipo butílico, redujo las filtraciones hasta un 99% y fue hasta diez veces más eficaz que los sacos de arena en las condiciones de prueba. Una buena cinta americana ancha las redujo entre un 97% y un 98% y ofreció el mejor equilibrio entre rendimiento, precio, durabilidad y rapidez de colocación. Incluso la cinta menos eficaz alcanzó cerca del 80%, mientras que los sacos de arena se quedaron en torno al 70%.

Hubo otras lecciones útiles. La cinta funcionó mejor por fuera de la puerta que por dentro y, antes de añadir cualquier protección, una puerta normal que abre hacia fuera dejó pasar un 74% menos de agua que una que abre hacia dentro. Las barreras temporales desmontables podían frenar el agua por completo si se instalaban bien, pero los resultados fueron desde la protección total hasta el fallo, y una instalación correcta requería conocimientos especializados. El informe de la Universidad de Hull, publicado en Zenodo, concluye que el rendimiento varía mucho entre productos y que algunas medidas baratas pueden igualar a otras mucho más caras.

"Los sacos de arena siguen siendo un símbolo de la protección contra inundaciones, pero estas pruebas le dan la vuelta a esa idea", afirmó Jonathan Kassian, responsable de resiliencia ante inundaciones de Flood Re. Emma Hardy, responsable de inundaciones en el Gobierno británico, celebró la investigación y señaló que productos sencillos y asequibles pueden marcar una diferencia real para las comunidades en riesgo. Los resultados importan: la Agencia de Medio Ambiente calcula que unos 4,6 millones de inmuebles en Inglaterra están en zonas con riesgo de inundación por aguas superficiales.

El equipo deja claros los límites. La cinta no sustituye a las medidas permanentes de resiliencia instaladas por profesionales y no puede sellar paredes, suelos ni desagües. Pero para los hogares expuestos a inundaciones poco profundas, tener en casa un rollo de cinta de masilla o de cinta americana ancha puede ser una primera línea de defensa rápida y barata.