El cielo de La noche estrellada de Van Gogh coincide con el cielo real antes del amanecer de julio de 1889, según un estudio

Pocos cuadros son tan conocidos como La noche estrellada de Vincent van Gogh, con su cielo arremolinado sobre el pueblo de Saint-Rémy. Un nuevo estudio sugiere que ese cielo podría estar más cerca de la realidad de lo que muchos creían. Los investigadores explican en Scientific Reports que las estrellas, el planeta y la Luna del cuadro coinciden con el cielo antes del amanecer sobre Saint-Rémy hacia el 22 de julio de 1889.

El trabajo lo realizaron la empresa surcoreana de ciencia espacial SLLAB y la Escuela de Investigación Espacial de la Universidad Kyung Hee, con Elijah Jeong-hyun Kim —al frente de SLLAB y con un doctorado en curso en Kyung Hee— en la autoría principal, junto a Suna Kang, Jungwoo Song y Ho Jin. El cuadro suele fecharse a partir de una carta que Van Gogh escribió a su hermano Theo hacia el 18 de junio de 1889, pero el equipo señala que entonces la Luna estaba en fase gibosa menguante, lo que no explica el fino creciente del lienzo.

Hacia el 22 de julio, en cambio, una Luna menguante, Venus y el cúmulo estelar de las Híades, en Tauro, salían juntos por el este antes del amanecer. Con una técnica estadística llamada análisis de formas de Procrustes, los investigadores compararon las cinco estrellas centrales del cuadro con las Híades y hallaron una gran coincidencia, aún mayor en un dibujo a tinta que Van Gogh hizo después de la pintura. "Para la astronomía observacional, el cúmulo de estrellas de La noche estrellada son las Híades de Tauro", afirmó Kim.

El proyecto surgió de dos viajes de campo a Francia en 2019. En Arles, el equipo usó fotografías tomadas allí para comprobar el punto de vista de Van Gogh en Noche estrellada sobre el Ródano, y en Saint-Rémy localizó el lugar desde donde dibujó el paisaje bajo el cielo. Cruzando las cartas originales en francés y neerlandés con registros meteorológicos y alusiones a las cigarras, los investigadores proponen además que una crisis de Van Gogh comenzó a finales de julio. Con el mismo método, sugieren que las estrellas de Terraza de café por la noche podrían ser el Triángulo de Verano.

Como cualquier reinterpretación de una obra maestra tan estudiada, las conclusiones son una propuesta y no la última palabra: lecturas astronómicas anteriores, en los años ochenta, llegaron a resultados contradictorios, y los autores declaran que SLLAB podría beneficiarse comercialmente del trabajo. El código y los datos están disponibles en abierto. "Nuestra conversación con los otros cielos de Van Gogh continúa", dijo Kim, toda una invitación a mirar cuadros conocidos con ojos nuevos.