Les décès d'enfants dans le monde tombent à un minimum record de 4,8 millions

L'une des grandes réussites de santé publique de notre époque a franchi une nouvelle étape cette année. Selon un rapport publié le 25 mars 2025 par le Groupe interinstitutions des Nations Unies pour l'estimation de la mortalité infantile (UN IGME), le nombre d'enfants morts avant leur cinquième anniversaire est tombé à 4,8 millions en 2023. C'est moins de la moitié du bilan de 2000 — et cela fait suite au moment historique de 2022, lorsque les décès annuels d'enfants sont passés sous la barre des cinq millions pour la première fois.

Ces progrès résultent d'une accumulation régulière d'interventions éprouvées et souvent peu coûteuses : vaccins infantiles de routine, réhydratation orale contre la diarrhée, meilleurs soins aux nouveau-nés, meilleure nutrition, moustiquaires imprégnées d'insecticide et accès élargi à l'eau potable et à l'assainissement de base. « Des millions d'enfants sont en vie aujourd'hui grâce à l'engagement mondial en faveur d'interventions éprouvées, comme les vaccins, la nutrition et l'accès à l'eau potable et à l'assainissement de base », a déclaré la directrice générale de l'UNICEF, Catherine Russell. Les mortinaissances ont aussi reculé de plus d'un tiers depuis 2000.

“Selon un rapport publié le 25 mars 2025 par le Groupe interinstitutions des Nations Unies pour l'estimation de la mortalité infantile (UN IGME), le nombre d'enfants morts avant leur cinquième anniversaire est tombé à 4,8 millions en 2023.”

Ce ne sont pas des chiffres abstraits. Diviser par deux la mortalité infantile en une génération, c'est des dizaines de millions de familles épargnées par la perte d'un enfant, et c'est l'une des démonstrations les plus claires que l'effort coordonné peut changer des vies à l'échelle planétaire.

Mais l'ONU a pris soin d'assortir la nouvelle d'un avertissement. Depuis 2015, le rythme annuel de réduction de la mortalité des moins de cinq ans a ralenti de 42 % par rapport à 2000-2015, et de profondes inégalités persistent : un enfant né en Afrique subsaharienne reste bien plus susceptible de mourir avant cinq ans qu'un enfant né dans un pays riche. Près de la moitié des décès des moins de cinq ans surviennent encore au cours du premier mois de vie. Les agences de l'ONU ont averti que des coupes budgétaires pourraient bloquer, voire inverser, les progrès. La réussite est réelle et mérite d'être célébrée — mais la maintenir exigera un investissement continu dans les outils de base qui l'ont rendue possible.