L’un des traitements les plus puissants contre la dépression et l’anxiété pourrait être l’exercice

L’un des outils les plus efficaces contre la dépression et l’anxiété pourrait être une chose à laquelle presque tout le monde a déjà accès : le mouvement. Une vaste revue publiée en février 2026 dans le British Journal of Sports Medicine a rassemblé un immense ensemble de données et conclu que l’exercice peut réduire les symptômes des deux troubles autant, voire plus, que les médicaments et la thérapie psychologique.

L’ampleur de l’analyse donne du poids à ce constat. Pour la dépression, les chercheurs ont regroupé 57 analyses couvrant quelque 800 études individuelles et 57 930 participants âgés de 10 à 90 ans. Pour l’anxiété, ils ont examiné 24 analyses tirées de 258 études, avec 19 368 participants de 18 à 67 ans. Dans ce vaste ensemble, l’exercice a produit des réductions de taille moyenne des symptômes de dépression et des réductions faibles à moyennes de l’anxiété.

“Une vaste revue publiée en février 2026 dans le British Journal of Sports Medicine a rassemblé un immense ensemble de données et conclu que l’exercice peut réduire les symptômes des deux troubles autant, voire plus, que les médicaments et la thérapie psychologique.”

Les bénéfices ne se limitaient à aucun groupe particulier. Les améliorations sont apparues à tous les âges, mais étaient les plus fortes chez les jeunes adultes de 18 à 30 ans et chez les jeunes mères — deux populations pour lesquelles l’accès aux soins de santé mentale classiques peut être particulièrement difficile. Les activités aérobies comme la course, la natation et la danse se sont révélées particulièrement efficaces, et les séances en groupe ou supervisées avaient tendance à donner les meilleurs résultats, ce qui suggère que le lien et le cadre comptent autant que l’effort physique.

« L’exercice a réduit efficacement les symptômes de dépression et d’anxiété dans tous les groupes d’âge, de manière comparable ou supérieure aux interventions pharmacologiques ou psychologiques traditionnelles », ont écrit les auteurs, plaidant pour que l’activité physique soit considérée comme un traitement de première intention et non comme un complément accessoire. Le message n’est pas que les gens devraient abandonner les médicaments ou la thérapie — qui restent essentiels pour beaucoup —, mais qu’une option peu coûteuse et largement disponible mérite une place centrale dans les soins de santé mentale, surtout là où d’autres traitements sont difficiles d’accès.