Terapia com células-tronco libera pacientes com diabetes tipo 1 da insulina

Para quem vive com diabetes tipo 1, o sistema imune destrói as células das ilhotas do pâncreas que produzem insulina, impondo uma vida inteira de monitoramento da glicemia e injeções de insulina. Um ensaio clínico publicado no New England Journal of Medicine aponta para um futuro fundamentalmente diferente, usando células cultivadas em laboratório para restaurar a própria capacidade do corpo de produzir insulina.

A terapia, chamada zimislecel, é um tratamento experimental feito a partir de células-tronco pluripotentes induzidas a se tornarem células de ilhotas totalmente funcionais, produtoras de insulina. Essas células são então infundidas na veia porta do fígado, onde se estabelecem e começam a perceber a glicemia e a liberar insulina, como faria um pâncreas saudável. No ensaio de fase 1/2, 12 participantes receberam a dose completa.

Os resultados foram notáveis. Dez dos 12 participantes — cerca de 83% — atingiram independência de insulina em um ano, ou seja, não precisavam mais de insulina injetada. Todos evitaram episódios graves de hipoglicemia, alcançaram níveis de hemoglobina A1c abaixo de 7% e passaram muito mais tempo na faixa saudável de glicemia. "Dez de 12 pacientes alcançaram independência de insulina, o que significa que não estão mais gerenciando a doença a cada hora de cada dia", disse o Dr. Trevor Reichman, que dirige o programa de transplante de ilhotas no Ajmera Transplant Centre da UHN.

Há ressalvas importantes. Como as células vêm de um doador, os receptores precisam tomar imunossupressores para evitar a rejeição, que trazem seus próprios riscos — então a terapia se destina hoje a pacientes com a doença mais grave e de difícil controle. O ensaio foi pequeno e agora se expande para um estudo maior de fase 3, com pedidos regulatórios previstos. Ainda assim, ver uma terapia com células-tronco libertar a maioria dos participantes da insulina diária é um marco extraordinário e um vislumbre poderoso de como a medicina regenerativa pode um dia transformar a vida com diabetes tipo 1.