Agricultores británicos cartografían los focos de babosas y reducen a la mitad el uso de cebos en granjas piloto

Las babosas son un quebradero de cabeza costoso para los agricultores de cultivos herbáceos del Reino Unido, con daños estimados en 44 millones de libras al año. La respuesta habitual es esparcir cebos antibabosas por campos enteros. Un proyecto de investigación liderado por agricultores ha demostrado que un enfoque más preciso puede funcionar: averiguar dónde están realmente las babosas y tratar solo esas zonas.

El proyecto, llamado SLIMERS (siglas en inglés de Estrategias para una Mejor Gestión y una Mayor Resiliencia frente a las Babosas), fue un programa de tres años y 2,6 millones de libras financiado por el Farming Innovation Programme del Defra, el ministerio británico de Medio Ambiente y Agricultura, gestionado por Innovate UK y concluido en agosto de 2026. Lo dirigió la Red Británica de Innovación en Finca (BOFIN), con socios como la Harper Adams University, el UK Agri-Tech Centre, el John Innes Centre, Fotenix, Farmscan Ag y Agrivation.

En su centro había 28 agricultores y agrónomos “detectives de babosas” que atraparon y contaron babosas y recogieron muestras de suelo. Esos datos alimentaron un modelo informático, PatchPrediction, que genera mapas de las zonas del campo donde es probable que aparezcan las babosas. Así se pueden usar equipos de aplicación dirigida, incluido un aplicador automático de cebos, para tratar solo los focos y no el campo entero. Según Positive News, las granjas piloto redujeron de media un 50% el uso de cebos, y el método podría ahorrar al sector agrícola británico unos 6 millones de libras al año. Científicos del John Innes Centre identificaron además tres regiones del genoma del trigo ligadas a la resistencia a las babosas, una pista para obtener variedades más resistentes.

“Los agricultores merecen más respeto por su inteligencia: nadie conoce la tierra mejor”, dijo Tom Allen-Stevens, que fundó BOFIN. Keith Walters, docente que participó en el proyecto, se mostró igual de convencido: “No tengo ninguna duda de que nuestros agricultores recogieron datos con el mismo nivel de precisión que técnicos cualificados”.

Los resultados proceden de granjas piloto, y una adopción más amplia dependerá de cómo funcionen las herramientas con distintos suelos, estaciones y presupuestos. Pero el proyecto es un gran ejemplo de investigación hecha con los agricultores y no solo para ellos, y de cómo una mejor información puede significar menos productos químicos en el campo.