Conheça o Leopardus tilcayo, primeira nova espécie de gato selvagem descrita em mais de um século
Cientistas descreveram como nova espécie um pequeno gato pintado das florestas nubladas das Yungas, na Bolívia, depois que análises genéticas mostraram que os “gatos-do-mato” da América do Sul são pelo menos cinco espécies distintas, e não uma.
AnimaisEquipe Editorial GNGV5 min leitura
A árvore genealógica dos gatos selvagens ganhou um novo galho. Em um estudo publicado na revista Current Biology em 18 de setembro de 2026, uma equipe internacional descreveu o Leopardus tilcayo, um pequeno gato pintado das florestas nubladas das Yungas, na Bolívia. É a primeira nova espécie viva de gato selvagem a receber nome em mais de um século.
O animal é minúsculo, mesmo para os padrões de um gato doméstico: cerca de 46 centímetros da cabeça à base da cauda e aproximadamente 1,4 quilo. Tem pelagem marrom-clara com manchas escuras, parecidas com as de um leopardo. O nome vem de “tilcayo”, palavra que as comunidades locais já usavam para ele, uma escolha que homenageia o conhecimento indígena sobre o animal nos Andes.
A descoberta começou com um resgate incomum. Um morador encontrou um filhote sozinho perto da floresta e o levou para casa, onde ele viveu com a família por cerca de um ano até que, em 2016, seus instintos selvagens ficaram fortes demais e a família o entregou à Senda Verde, um refúgio de animais. Anos depois, um alerta sobre a aparência incomum do gato chegou a Paola Nogales-Ascarrunz, especialista em biologia da Bolívia e integrante do programa de exploradores da National Geographic. Com Jonas Lescroart, especialista em biologia evolutiva da Universidade de Antuérpia, e outros colegas, a equipe sequenciou genomas de animais vivos e de ossos guardados em museus. Os resultados mostraram que os chamados gatos-do-mato da América do Sul não são uma espécie, mas pelo menos cinco, e que a linhagem do tilcayo se separou de seus parentes há cerca de 1,4 milhão de anos.
“Descrever uma nova espécie de gato depois de mais de 100 anos mostra o quanto ainda temos a aprender sobre a biodiversidade ao nosso redor”, disse Nogales-Ascarrunz ao Positive News.
Há trabalho urgente pela frente. Até agora, o gato só foi confirmado nas Yungas bolivianas, sua área de distribuição completa é desconhecida e os pesquisadores ainda não sabem quantos existem. Também é preciso conhecer sua dieta, comportamento e habitat, enquanto as florestas sofrem pressão do desmatamento e da mineração. Dar nome a uma espécie costuma ser o primeiro passo para protegê-la, e esta chega com um lembrete claro de quanto ainda resta descobrir.
Por que importa
Reconhecer o tilcayo como espécie própria permite contar, estudar e proteger sua pequena e pouco conhecida população, em florestas já pressionadas pelo desmatamento e pela mineração.
Fontes
O que você pode fazer
Nunca leve animais silvestres para casa como bichos de estimação; se encontrar um que pareça órfão, procure um centro de resgate autorizado. Saiba mais sobre a descoberta na fonte.
